众所周知，由于钢铁在空气、水或土壤中很容易生锈，甚至完全损坏，每年因腐蚀造成的钢铁损失是巨大的，据不完全统计其损失约占整个钢铁产量的1/3。1999-2001年发布的中国腐蚀调查报告指出，我国每年为腐蚀支付的直接费用（据不完全统计）已达人民币2000亿元以上。如果考虑间接损失，国民经济花费在腐蚀方面的费用总和估计可达5000亿元，约占国民经济总产值的5%，每人平均每年大约要支付400元的腐蚀费用。这是一笔相当可观的损耗，它大于各自然灾害所造成的损失的总和。世界上发达***多年的统计数字表明腐蚀损失一直在3%~5%之间，其中最严重、最复杂的是金属的腐蚀。腐蚀对现代工业造成的严重破坏，甚至会危及人民的生命和财产的安全。即使考虑在腐蚀报废的金属制品中有2/3可以回收，每年也还有相当于年产量大约10%的金属被腐蚀损失掉了。何况，腐蚀损失的价值是不能仅仅以损失了多少吨金属来计算的。因为，被腐蚀报废的金属制品的制造价值往往要比金属本身的价值高得多。

　　由此可见，钢铁的腐蚀造成了材料及能源的极大浪费。实现腐蚀控制、减少钢材的因腐蚀失效而造成的损失，在整个国民经济中具有重要的经济意义和深远的战略意义。

　　很早以来，人们就试图用一些办法减少钢铁的腐蚀，比如采用涂漆、涂油等涂层的办法来保护钢铁免受腐蚀，随着科学技术的发展，人们逐渐采取一些方法在钢铁件表面涂覆一层铅、锡、铜等较好地使钢铁件防腐蚀的年限延长。后来人们发现在所有的金属之中锌具有一定耐腐蚀性，并具有与钢铁件的良好结合力，外观也较美观，试图将锌黏附在钢铁制品上，在1742年由法国化学家马罗英博士（P.T. Molouins）首创把熔融的锌镀在钢铁制品上。到1836年法国人索里尔（ Stanistans Sorel）申请了热镀锌专利，提出了使用原电池（ Galvanic）法保护钢的构想，提出了在铁的表面上镀锌防锈的工艺，并将热镀法应用于生产。18世纪中期由英国人克劳福（H.W. Graford）申请了以氯化铵为溶剂的溶剂法镀锌专利，经过不断改进，使溶剂法成为热浸镀金属镀层的重要工艺之一。随着热镀锌制品生产的发展，1931年美籍波兰人森吉米尔（ Sendzimir,T.）提岀用气体保护还原法进行带钢连续热镀锌，故通称“森吉米尔法”。该法首先获得美国专利，并于1937年在美国建成了***条带钢连续热镀锌生产线，开创了带钢连续、高速、高质量热镀锌的新纪元。

　　我国大陆热镀锌工艺发展较晚，于20世纪40年代在鞍山***用溶剂法生产单张热镀锌钢板，于1953年开始热镀锌钢管，但现代化连续热镀锌生产线始于20世纪50年代初，鞍钢第二薄板厂从当时苏联引进了我国***条单张钢板溶剂法热镀锌机组。20世纪60~70年代又先后复制了15条作业线。1979年武钢从德国引进了我国***条改进的森吉米尔型连续带钢热镀锌生产线，设计产量为15万吨/年。后来经过改造，年生产能力达到了22万吨。80年代末，在宝山钢铁厂建成了生产能力为36万吨/年的带钢热镀锌机组，机组工艺采用改进的森吉米尔型，采用立式加热炉。截至2005年不完全统计，国内已有30多家连续宽带热镀锌生产线，2002年，年产量达300万吨，镀锌钢管产量达400万吨，镀锌钢结构件达200万吨，获得钢丝生产许可证的有100余家，至2004年底全国镀锌钢丝产量近80万吨。中国内地经济的快速增长促进了钢铁工业的快速发展。钢产量从2002年的1.82亿吨上升到2008年的5.4亿吨。2009年钢产量达到5.68亿吨，2013年中国钢产量7.8亿吨，首超世界总产量的一半。