10多年来，由于节能投入不足，我国钢铁企业配备的大型节能设备很少，这是近年节能乏力重要原因之一。到目前为止，钢铁企业中仅宝山钢铁总厂一家配备有干式熄焦设备（CDQ）；全国近40座大高炉中只有12座高炉配备了煤气压差发电设备；大多数企业没回收利用烧结余热；在我国51个有炼钢转炉的大中型钢铁企业（有大于15t转炉的企业为39家）中，只有16家企业回收转炉煤气；其中除宝钢、首钢的回收量较多外，其余企业的转炉煤气回收水平均不高，全系统转炉钢平均回收煤气28m3/t。到1995年为止，日本高效节能设备及大型余能回收设备的普及率已达相当高的程度。人类历史上从铁器时代开始，大棚钢管就是制作兵器及生产工具的主要材料。这是由于地壳中铁的资源丰富，约占地壳总资源的5%；铁矿石中铁主要以氧化物及碳酸化合物形式存在，因铁与氧亲合力不很强，较容易被还原制取，生产成本较低；铁碳合金有较优良的性能。20世纪产业革命以后，世界钢产量迅速增长，钢铁企业日益扩大，优质钢及合金钢比率增大，出现空前繁荣局面。钢产量是一个***综合国力的标志，在***次及第二次世界大战中人们公认“战争是钢铁生产的竞赛”。1945~1970年，世界钢铁工业仍处于高速发展阶段，平均每年增长率6.3%。1970年以后世界钢产量增长缓慢，停滞不前，1987~1996年出现了十年徘徊，世界粗钢产量在7.5亿t左右波动，难免有“钢铁工业是夕阳工业”之说。

        产生这一现实的背景是：（1）工业发达***钢铁产量已达到社会所需饱和值，日本人均钢材消费量已达680kg/a，美国已达660kg/a。（2）两次石油危机造成能源短缺，大棚钢管工业必须在降低能耗才能盈利，这促使钢铁工业流程、工艺进一步革新，传统全流程钢铁企业处于菱缩状态。（3）90年代世界格局发生变化，冷战时期军备竞争告一段落，出现“和平与发展”的新阶段，高新技术发展要求钢铁工业从“产量型”往“质量型”转化。（4）有色金属及合金、陶瓷材料、塑料、复合材料的发展一定程度上取代了大棚钢管。当前正处于从20世纪跨入21世纪的时期，在这个划时代的前夜，由于高新技术进入产业，引发了“第三次产业革命”、“第四次浪潮”，出现了一系列令人瞩目的新动向。新材料是高新技术的基础，优质合金钢及超级合金在新材料中占相当比重。19901995年欧共体先进材料计划（简称EURAM）84个重点项目中，优质合金钢及铁基超级合金经费占45%1995年世界新材料贸易中新型合金材料占贸易额的47%。以切削刀具为例，高速钢刀具在刀具总销售额中占67%，硬质合金刀具占28.5%，各类陶瓷刀具（氧化铝陶瓷、氮化硅氧化铝陶瓷、立方氮化硼聚晶）仅占0.5%。

        高速钢之所以常盛不衰基于以下三点原因：（1）强韧性和可加工性比硬质合金等超硬工具高一档次；（2）高速钢冶炼工艺冶金质量、合金化和微合金化以及凝固控制，使高速钢刀具使用性能大为提高；（3）价格低廉。因此，认为钢铁工业是“夕阳工业”，可谓“杞人忧天”！传统炼铁流程系由焦化、烧结、高炉工序组成，投资大，流程长，能耗高是其通病。特别是高炉要用焦煤，而全球炼焦煤的储量仅占煤总储量的10%，随累年消耗已告匮缺。炼焦排放大量有害气体（CO2、CO、NO2、SO2…），造成温室效应。21世纪严格的排放标准出台后，焦化工序将首先被淘汰。因而各国冶金工作者致力于开发用烟煤或天然气作还原剂，不用高炉，将铁矿石还原成海绵铁的直接还原炼铁法。熔融还原有更深一步的发展它同样用优质铁矿石和烟煤作原料，用还原性气体在竖炉段预还原固态铁矿石成金属化率90%的海绵铁，海绵铁与煤块及熔剂加入熔融气化炉中，吹氧助熔，在流化床中铁-渣分离，完成终还原，产生优质煤气，故统称熔融还原。就资源及生态环境而言，熔融还原适合我国国情，预计在本世纪末下世纪初，将有一批工业规模熔融还原装置在我国投产。20世纪60年代，为提高生产率，降低电耗，缩短冶炼时间，与炉外精炼匹配，超高功率电炉问世，而比功率逐年提高，达到1000kV·A/t以上水平。大功率交流电弧炉的电弧稳定性差，对电网冲击大，产生强烈的电压闪烁，对环境造成噪音污染。为克服上述弊端，随着70年代大功率可控硅日趋完善，直流电弧炉迅速发展，目前全世界有直流电弧炉82台之多。